新つくば 茨城県つくばエクスプレス沿線移住情報サイト

かつては人間の暮らしには欠かせない存在だった馬たちも、今では触れ合う機会が減って、テレビやゲームの世界でしか出合えない時代。颯爽と馬を乗りこなしてみたいと憧れを抱きつつも「乗 馬は限られた人の趣味、敷居が高い」と感じている人もいるかも。

「乗馬クラブ クレインが目指すのは、乗馬の普及。小さなお子様からご年配の方まで、幅広い年齢層の方がご自身の目的やペースに合った乗馬を楽しまれているんですよ」と所長の水野慶太さん。「茨城県は全国に２か所しかない競走馬のトレーニング施設があり、馬との距離が元々近い地域です。万博記念公園駅から送迎バスが出ていることもあり、つくばエクスプレス沿線にお住まいの方を中心に多くの方が通ってくださっています」

気軽に乗馬を体験できるよう、インストラクターとマンツーマンで30分1100円〜の体験レッスンが用意されている。
※「ひとり限定乗馬レッスン」（交通所要時間90分圏内の人が対象）の例
※装具レンタル代及び保険料で1860円が必要

乗り方のコツや姿勢などのレクチャーを受けながらサークルを数周すると、徐々に緊張もほぐれ、馬との息が合ってくるのがわかる。ものを言わない馬とのコミュニケーションは、感じること察することが大切だと実感。小鳥がさえずる自然豊かな環境で乗馬を楽しむひとときは、子どもにとっては想像力や感性を育む情操教育に、日頃忙しい大人にとってはデジタルデトックスと癒やしの時間になるだろう。

時期によってはレッスン体験のキャンペーンも実施しているので、足を運んでみよう。

お菓子作りと科学実験。一見するとつながりがない2つの項目を学ぶその狙いとは？
「実は２つはあくまでも手段。エスラボが目指しているのは“探究型学習”と“STEAM教育”、そして自己肯定感を高めることなんです」と教えてくれたのは教室を主宰する坂田清さやか先生だ。

これまでの教育は、与えられた問題を解く力を高めるインプット型。どんどん複雑化する社会に適応していくためには、自ら問題を見出し、解決するアウトプット型の思考を習慣づける“探究型学習”が大切だという。

また、“STEAM教育”とは、科学・技術・工学・芸術・数学の5つの英単語の頭文字を組み合わせた造語で、近年注目されている分野横断型の教育概念。お菓子作りと科学実験という異なるものを一緒の問題としてとらえることで、より多角的で豊かな発想力を磨くことができる。また、学年の違う仲間と共同作業を行うことで、コミュニケーション能力を高め、お互いの役回りを尊重する心が芽生える。

取材時にはベイクドチーズケーキ作りと、イカの解剖に挑戦！　チーズケーキとイカにどんな共通点が？と思考すると「今度はイカのケーキが作ってみたい！」なんて大胆な発想も飛び出した。正解も間違いもない自由な学びの場は、子どもたちをのびのび豊かに育んでゆく。

「つくばFCサッカースクール」は地域密着型の“街クラブ”として、サッカーだけでなく、プレスポーツ教室、ハンドボールチーム、ヨガにダンスなど、さまざまなスポーツに携わることができる総合型スポーツクラブだ。母体は、茨城県つくば市を本拠地とする「つくばフットボールクラブ」（以下つくばFC）。TX沿線にはグラウンドが点在しており、サッカーを始めるには良い環境だといえる。

メインのサッカースクールは、未就学児・小学生から社会人まで幅広いクラスがあり、経験、未経験にかかわらず、男女誰でも参加できる。未就学児・小学生クラスでは選手登録を行わず、練習会形式のため、スキルの差を気にせず楽しくサッカーを始められるのも特徴的だ。

運動神経の発達のためには、就学前〜小学校1、2年生前後にスポーツを習い始めるのが良いといわれている。担当するコーチは、指導経験豊富なコーチから子どもたちと年齢の近いコーチもいて、どのクラスも「仲間と楽しくサッカーできるような指導」「自ら考え行動できるような指導」を心がけている。

「サッカーは団体競技。仲間と協力する協調性が身につくスポーツです。また、手を使わないため失敗も多いですが、失敗から学んだり、上達して達成感を味わったり。得るものが多いスポーツです」と話してくれたのは、子どもたちのコーチを務める坂本龍一さんだ。

つくばFC万博グラウンドでは学童を併設。クラブのバスなどが近隣の小学校を回り、子どもたちをグラウンドまで連れてきてくれる。到着後は宿題をしたり、おやつを食べたりしながらサッカースクールまでの時間を過ごす。他校の子ども同士のコミュニケーションも貴重な体験だ。また、流入の多いつくばエリアだからこそ、同じ境遇の子どもと触れ合う機会は、きっと転校の心細さを解消する手助けにもなってくれるだろう。

ボルダリングは、ロープなどを一切使用せず、自分の体だけで大岩を登る最もシンプルなクライミングの一種。エコーズクライミングは、茨城県つくばみらい市・守谷市エリア初のボルダリング専用ジムとして、2014年にオープン。キッズ専用ウォールも含む5つの壁で構成しており、初心者から上級者までの指導を行っている。

ホールドと呼ばれる専用のグリップを掴みながらのボルダリングは全身運動。シンプルな「登る」という動きの中で、いかにうまく重心を利用して移動し、次にどのグリップを選ぶかを「考える」など、筋肉も脳もフル回転させる必要があるため、「体を使ったチェス」とも呼ばれている。

エコーズクライミングではクライミング技術だけでなく、基礎的な体の使い方や肩甲骨の動かし方、姿勢などの体づくりについてもレクチャー。楽しみながら体を使い、心の発育・発達にも役立つことから、子どもの習いごととしても人気が拡がっている。

失敗しながら何度でも挑戦するチャレンジ精神を培うには最適なボルダリング。冒険に挑むようなワクワク感は、クライミングならではの楽しさだ。五輪競技としても注目を浴びているクライミングの世界。きっと大人も子どもも夢中にさせるスポーツとして、今後さらにクローズアップされていくに違いない！