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真壁のひなまつりは、平成14年「寒い中、真壁に来てくれる人をもてなせないか」と町おこしを考える住民有志のひと言から始まり、現在では店舗や民家など約160軒の家がひな人形を飾る街を挙げての名物イベントに成長。雅やかな雛人形とともに重要伝統的建造物群保存地区に登録された昔ながらの情緒ある街並みをひと目見ようと毎年多くの人が訪れます。

そんな真壁のひなまつりの会場である桜川市真壁町は、つくば駅から筑波山の脇を通り車で約40分ほどの場所にあります。
高上町駐車場から車をおりると早速、日本三大石材産地としても有名な真壁ならではの、真壁石のおひなさまが私たち観光客を出迎えてくれます。

配布されていたマップを見ると、４区画に分けられており、約１１０軒のお店の軒先や蔵の中などに雛人形が飾られているとのこと。
どこから行けばいいのか地図を片手に悩んでいると「とりあえず、総合案内所の「旧真壁郵便局」にいってみるといいよ」と駐車場のおじさんからアドバイスが！

アドバイスを受けて、駐車場前の目抜き通りを歩き、見えてきたのがこちらの真壁郵便局。
1927（昭和2）年に建てられた外壁がモルタルの木造建築であり、昭和初期の地方都市の雰囲気を残した近代建築。町のシンボルとして親しまれています。

この施設は、ちょうど街の中心に位置していることもあり、期間中は雛人形の展示とともに総合案内所として利用されています。ボランティア団体の方たちが常駐しており、声をかけると真壁の町歩きをサポートしてくれます。

総合案内所を出てまず向かったのは、かつて江戸時代に真壁陣屋があった地に建っているという真壁伝承館。風情ある街並みと調和したモダンでスタイリッシュな建物が目印です。

館内には歴史資料館が併設されており、真壁町のある桜川市の歴史文化の全体像がわかりやすく展示されています。真壁地区の成り立ちや重要伝統的建造物群保存地区についてもここで深く学ぶことが出来ます。

真壁伝承館からそのまま人の流れについていった先でまず出会ったのがこちらの増田酒店。
店内へお邪魔すると、見事なひな壇が出迎えてくれました。

村井醸造は「公明」の銘酒で知られ、江戸時代から約300年続く歴史ある酒蔵です。
こちらの酒蔵の建物群の中で、煙突、脇蔵、店舗、石蔵がそれぞれ国の登録有形文化財に登録されています。

店舗と住宅を兼ねた見世蔵という作りの建物で、江戸末期、生薬商の店舗として建設されたと伝えられています。
書店としての営業は隣の店舗で行われており、見世蔵の中では昭和・明治・江戸と時代ごとに分けられた雛人形が展示されています。

川島書店の向かいで、休憩処として開放されているのがこちらの旅籠（はたご）ふるかわ。文化財登録はされていないものの、築160年の古い民家を再生して作られており情緒あふれる素敵なお店です。
暖簾をくぐると、雛飾りとともに小上がりの席がお出迎え。囲炉裏を囲んでお茶と甘味を楽しむことが出来ます。

年季が感じられ木製のショーケースが出迎え、レトロで懐かしさがあふれる和菓子屋さん。

入り口近くにおかれた、祝い菓子に使われているという落雁用のおおきな鯛の木型が目を引きます。

真壁のひなまつりは、住民誰もが参加できる自由な雰囲気で作り上げられたイベントだからなのか、どのお店やお家に伺っても、まるで久しい友人に出会ったかのように出迎えてくれ、真壁の街やお雛様の歴史についていきいきと話をしてくれるのがとても印象的。

人と人のふれあいのあたたかみに気づくことができる素敵な催しでした。

真壁の街を堪能したあとは、筑波山の中腹、標高約２５０メートルに位置する筑波山梅林で開催される「筑波山梅まつり」へ。
真壁から県道41号で筑波山の脇をぐるっと回り、梅まつり会場近くのつくば市営駐車場まで車で約20分程度で到着です。

筑波山梅まつりは、毎年２月中旬〜３月中旬まで開催され、約1,000本の梅の木が筑波山の中腹の斜面、約4.5haを白と紅に染め上げる様は圧巻。例年、開催期間の週末は、県内外を問わず多くの人で賑わいます。

その歴史は、1970年代に梅を地域の特産物にするべく筑波山梅林が造成されたところから始まります。その後、長い期間放置され荒れ果てていた梅林を、筑波山の観光地として再生する「筑波山林再生プロジェクト」が2001年に発足し、梅の木の伐採や剪定、木道、あづまやなどの施設の整備などが順次行われ、現在の美しい景観が作り上げられたのだそう。

取材当日の開花状況は、まだ三分咲き程度。
梅林入り口付近はちらほら赤い梅の花が咲き始めています。
公式サイトでは毎週末、開花状況を発信しているので、足を運ぶ際の参考にしてみてください。

ここから梅林の最上部、「展望あずまや」に向かって歩を進めていきます。
筑波山梅林は、山の斜面を利用して作られているため階段と傾斜道が続くのと、標高が上がるにつれて風も冷たくなってくるので、来園の際は靴や服装などに注意しましょう。

最上部の展望あずまやは、眼下に梅林全体と山麓の田園風景、学園都市の街並みを見渡すことができる一番の絶景スポット。
天気のいい日にはスカイツリーや東京の高層ビル群、富士山を見ることもできます。

筑波山梅まつり期間中は、筑波山周辺やつくば市街の各店舗で、梅まつりに合わせて梅を使用した期間限定メニューが展開されています。
そのほか、筑波山梅林でも土日祝日のみ筑波山梅まつり特別弁当を販売するなど、グルメも充実。

梅林内の筑波山おもてなし館では、「梅ＣＡＦＥ」が期間限定特別オープンしており、コーヒーや物産品の他、筑波山梅林の梅シロップを使った梅林限定のドリンク、おやつなどを販売しています。

人と街の暖かさを感じる「真壁のひなまつり」と、山麓ならではの美しい自然と眺めを楽しめる「筑波山梅まつり」、全く違った魅力を持つ２つの催しは例年同時期に行われ、イベント期間が重なる期間（2023年は約２週間）には一度に楽しむこともできます。

実際に２つのイベントをまわってみて、開催場所の距離も近いため車移動の負担も少なく、どちらも家族連れが無理なく散策ができる規模感なので、春のお出かけにはおすすめの行程だと感じました。
ただ週末はどちらも会場周辺は混雑が予想されるので、平日やピークの時間をずらしてお出かけするのをおすすめします。

2023年の「真壁のひなまつり」は3月３日（金）まで、筑波山梅まつりは3月19日（日）までの開催です。
気になった方はぜひ、公式サイトの情報をチェックして足を運んでみてくださいね。