新つくば 茨城県つくばエクスプレス沿線移住情報サイト

一口に「農業体験」といっても、内容は様々です。本格的なものだと、年間で畑を借りて家庭菜園に取り組む「体験型農園（市民農園・貸し農園）」や新規就農希望者向けに開催される「農業インターンシップ」などもあります。

本記事では、子供連れの家族でも気軽に楽しめる、アクティビティとしての農業体験をご紹介します。

田植え体験、田んぼの草取り体験、稲刈り体験
野菜の苗植え、畑の草取り体験
果物狩り体験（ブルーベリー、苺、梨、ぶどう、栗etc.）
野菜収穫体験（大根、人参、玉ねぎ、さつまいも、たけのこ、しいたけetc.）
収穫物を使った調理体験
収穫物を使った加工品作り体験

農業体験の大きな魅力は、「食育」として食を意識するきっかけ作りができることです。

日頃何気なく口にしている食べ物がどのように作られ食卓に届けられているのか、自分の目で見る機会はなかなかないですよね。それを実際に体感することで、自然と食べ物への関心や感謝の気持ちが生まれ、食育に繋がります。また、収穫体験であれば、自分で採った美味しい野菜や果物を実際に味わうこともできます。

農業体験は、普段中々体験することができない農作業への挑戦や、農家さんや他の参加者の方々と交流するなかで、感受性やチャレンジ精神、観察力などを育む効果もあるといわれ、季節によって作業内容や収穫できる作物が変わるので、自然環境への理解も深まります。

子供にとって遊び感覚で体験できるものが多いので、家族の楽しい思い出として残るのも嬉しいところです。

食育や体験学習としての側面がありながら、アクティビティとして家族みんなで楽しめるのが農業体験の醍醐味といえるでしょう。

つくば市柳橋にある「みずほの村市場」さんは、地元産の農作物や加工品などを販売する直売所として知られています。年間通して様々な農業体験や参加型イベントが開催され、県内外から多くの人が訪れる人気スポットです。

みずほの村市場さんの米作り体験では、田植え・草取り・稲刈りの3つの工程が体験できます。

参加は事前申し込み制で、例年シーズンになるとウェブサイトで参加者を募集します。「田植えだけ体験したい！」という方は、費用は変わりませんが1回のみの参加も可能です。

今回ライターは、9月の秋分の日に実施された稲刈り体験に参加させていただきました。5月の田植え、7月の草取りに続く今シーズン3回目の米作りイベントです。

縄作りが完了したらいよいよ稲刈りのスタートです！

最後に「おだがけ」といって、刈り取った稲を天日干しするための作業をします。

米作り体験は子供連れのファミリーがほとんどで、田植えから通して参加されているという方も多かったです。参加されていた方にお話を伺ったところ、県内だけでなく、東京や千葉など県外からこの体験を目当てに来たという方もいました。

みずほの村市場には、イベントがない時期でも楽しめる直売所や食事処もあります。

様々な農作物を扱う直売所は朝9:00から、美味しい蕎麦が食べられる「蕎舎（そばや）」は11:00から営業しています。

米作り体験を主催されている、みずほアグリサポートの代表取締役・高橋さんにお話を伺いました。

みずほの村市場ができたのは1990年で、米作り体験は今年で26回目になります。当時は直売所の草分け的存在でした。みずほの村市場で研修をして独立していった農家も何名かいます。
こういったイベントを企画するようになったのは、消費者であるお客さんに農業の現場を知ってもらいたいと考えたからです。米作り体験以外にも、ひまわり迷路など消費者参加型イベントを開催しています。イベントの参加者はやはりファミリーの方が多いですね。

米作り体験は毎年参加してくれる方も多く、年々参加者が増えています。最初は100名くらいでしたが、今では400名くらいいますね。近隣だけでなく東京から来ている方や、3歳くらいの子供も参加しています。

全3回の中では、田植えに参加する方が1番多く、みなさん楽しんで体験していますね。手植えだけでなく、機械を使った体験もできます。

10月28日（土）29日（日）に「みずほの村祭り」という収穫祭を予定しています。「蕎麦愛好会」による蕎麦打ちがあったり、ヤマメの掴み取り体験をして、その場で焼いて食べることもできます。白と赤、2色の蕎麦の花の摘み取り体験などもあるのでぜひご参加ください。

つくば市上郷にある「アオニサイファーム」さんでは、23品種のブルーベリーを摘み取り・食べ比べすることができます。

アオニサイファームさんのブルーベリー観光農園は、2023年にグランドオープンしたばかり。広い敷地内には約900本のブルーベリーの木が並び、「独立適応栽培」という手法で管理されています。

シーズン中は月・火曜日の定休日を除く朝9:00からオープンしていますが、イベントなどで変動することもあるため、摘み取り体験を希望する場合は事前予約がおすすめです。

はじめに敷地内にあるカフェの券売機でチケットを購入し、スタッフの方に渡してブルーベリー摘み取り体験の説明を受けます。

ブルーベリーは大きく分けて、6月～7月中旬が食べごろの「ハイブッシュ系」と7月中旬～8月中旬が食べごろの「ラビットアイ系」の2系統。さらに品種によってそれぞれ味や特徴が異なるそうです。

全体の6割程度を占めるというハイブッシュ系は大粒で皮が薄く、酸味と甘味のバランスに優れているのが特徴で、品種によっては500円玉くらいのサイズになるものもあるのだとか。

最後にお土産のブルーベリーを詰めたら体験は終了です。

ブルーベリーの摘み取りは初体験でしたが、「これは甘くて柔らかい」「こっちは酸味があって爽やか」など、宝探しのように楽しむことができました。自分の手で収穫したものを持ち帰れるのも嬉しいですね。

ブルーベリー摘みを楽しんだ後は、敷地内にある「アオニサイカフェ」で一休みしていくのがおすすめ。

ブルーベリーを使ったオリジナルスイーツや自家製石窯ピザなど、ここにしかないメニューが味わえます。

農園の奥には芝生のドッグランもあり、カフェで飲食した方なら無料で利用できます。
※ワンちゃんを連れていく際はマナーを守って楽しみましょう

カフェは通年営業なので、ブルーベリーのシーズンオフでも利用可能。ワンちゃんOKのテラス席やバーベキューができる屋外ソファ席なども用意されています。

もともとつくば市や農業に縁があったわけではなく、東京で広告デザイナーをしていたという代表の青木さん。ブルーベリー観光農園を立ち上げたきっかけについて尋ねてみました。

僕自身は京都出身ですが、妻の実家がつくばで、祖父を中心に芝生農家を営んでいました。でも後継者がいなくて、広大な農地を持て余してしまっている状態でした。ぼんやりと「いつか自分が何かできないかな」と考えていました。

当時僕は東京で広告デザイナーの仕事をしていたのですが、そのタイミングで京都からブルーベリー農園の立ち上げに関わる仕事の依頼が入ったんです。農業を知るまたとないチャンスだと思いました。しかもつくばは全国でも指折りのブルーベリー産地だし、祖父の農地を活かすこともできます。

すぐに妻と一緒に東京から京都へ引っ越して、広告デザイナーの仕事をリモートでしつつ、0からブルーベリー農園を立ち上げるという生活を送ることになりました。
整地からはじまり、苗の植え付け、管理、運営、プロモーションなど全て実践しながら学びました。

京都で3年ほど過ごした後、そのノウハウを持って家族でつくば市へ移住。
またつくば市で0から農園の立ち上げをしながら、新規就農者の認定手続きなどに奔走しました。つくば市は移住者が多いということもあり、周辺の市に比べても外部からの新規就農者が多いため、新規で農業をやるにはかなり良い環境だとこのときに知りました。

そして40歳にして新人ブルーベリー農家になり、2022年にアオニサイファームをプレオープンさせました。「観光農園」という形にこだわったのは、茨城に移住してきたときにスーパーで買った野菜が美味しくて驚いたことと、茨城へ観光に来るきっかけを増やしたかったという想いがあります。

つくばはブルーベリーの日本3大産地でもあり、美味しい農作物をきっかけに足を運んでいただき、そのまま筑波山に登るなど観光をしてもらえたら嬉しいなと思っています。

カフェのメニューにはこだわっています。「観光農園だけどカフェもすごい！」っていうのは、他にはあまりない魅力かなと思います。特にブルーベリーピザは京都にいた頃に仲間と開発した自信作です。ピザ生地も前日から発酵させて準備しています。お客さまにも好評で、日によっては60枚の生地がなくなってしまうこともあるくらいです（笑）

観光農園の方は、ケージに入れるかリードをつけて抱っこしていただければワンちゃんも一緒に入れます。

あとは、時間無制限のブルーベリー摘み取り体験というのも珍しいと思います。品種による味の違いをじっくり楽しんでもらいたいので、ハウスにいて暑くなったらちょっと休憩所に来て休んでもらい、また摘み取りに行っていただいてもOKです。

お客さまは意外と県外の方が多くて、半数以上がSNSなどを見て予約してきてくださっています。僕自身農家になる前までブルーベリーに特に関心がなかったのですが、ブルーベリー農家になって初めてその魅力を知ったところがあるので、お客さまにも同じように実感してもらいたいですね。

お客さまに「今まで食べたブルーベリーと全然違う」って言っていただけるのはすごく嬉しいです。以前、お母さまが1度食べたうちのブルーベリーのファンになってくださったということで、娘さんが毎週8パックくらい買いに来てくださっていたこともありました。

2、3歳くらいの小さい子も自分で摘み取ってバクバク食べてくれていたりします。子供が嬉しそうに食べているのを見ると本当に美味しいと感じてくれているんだなと思いますね。

茨城県常総市にある「グランベリー大地」さんは、2022年12月にオープンした施設。こちらでは、関東初・日本最大級の「リフト式いちご狩り」を体験することができます。

グランベリー大地さんの空中いちご園では40分食べ放題制で全7種のいちご摘み取り・食べ比べをすることができます。昼間の体験は予約不要で、LEDのライトアップが幻想的な「夜のいちご狩り」のみ予約が必要です。

現在いちご狩りはシーズンオフですが、シーズン中は全国でも珍しいリフト式いちご狩りを体験するためたくさんの人が訪れていました。

いちご狩りを満喫した後は、いちご農園に併設されている「グランベリーカフェ」で旬の味を楽しみましょう。いちごやシャインマスカットなど季節のフルーツを贅沢に使った限定スイーツを味わうことができます。

特にシーズン中でしか食べることができない「いちごズコットケーキ」や「いちごパフェ」は大人気。午前中だけで完売してしまう日もあるという逸品です。
もし秋に行くなら、自家栽培のさつまいもを使った秋限定スイーツがおすすめ。いちごハウスの隣にはさつまいも畑もあり、9月～11月の土日祝にはさつまいも掘り体験（要予約）も開催されています。

広報部の吉原さんに、グランベリー大地の魅力について尋ねてみました。

最大のメリットは、同じ栽培面積でも多くの本数を植えることができる点です。
通常の栽培方法だとうねとうねの間に作業用の通路が必要なのですが、リフト式にすることでその部分にもいちごが植えられるようになります。
従来だと大体10a（1,000平米）あたり7,000本くらいの定植本数が平均だと思いますが、当園では10aあたり約11,000本植えることができます。栽培棚が高さ2m30cmのところにありますので、暖房機から出た暖かい風が上に行き、暖房効率も良くなります。

また、地面がフラットで通路がかなり広くとれるため、ベビーカーや車椅子のお客様も不自由なくいちご狩りを楽しんでいただけます。女性の方はハイヒールでもいちご狩りが楽しめるようになっています。
清潔感があり開放的な空間で、国内では非常に珍しい空中いちご園を楽しめるのが最大の魅力ですね。

いちご狩りだけだとどうしても半年しか観光農園として機能しないと思っていたところ、隣に露地栽培用の畑があったので、そこを借りてさつもいも栽培をはじめました。つい先日予約の受け付けを始めたばかりなのでまだ反響はないのですが、みなさまのご参加をお待ちしております。